Bijna één op de tien overlijdens in ons land wordt toegeschreven aan de ziekte van Alzheimer en andere vormen van dementie. In 2004 was dat nog zo’n vijf procent. Palliatieve zorg maakt een duidelijk verschil in het leven van personen met dementie. Voor goede palliatieve zorg bij dementie is het dan ook belangrijk om in de praktijk een verbinding te maken tussen palliatieve zorg en dementiezorg.

Dementie is een progressief ziektebeeld, dat wil zeggen dat iemand steeds verder achteruit gaat en steeds meer functies verliest. Het is daardoor onvermijdelijk dat mensen met dementie door – of mét – dementie, sterven. We vinden het belangrijk dat palliatieve zorg tijdig opgestart wordt, namelijk vanaf het moment van de diagnose, ongeacht de levensverwachting.

Mensen met dementie krijgen gedurende het ziekteproces te maken met problemen op meerdere levensgebieden en ze worden steeds meer afhankelijk van anderen. Dementie heeft dus een grote impact op iemands leven én op dat van de omgeving. Zowel de patiënt als de familie hebben recht op goede ondersteuning en begeleiding tijdens deze fase van het leven. Het is ons streefdoel om palliatieve zorg in zijn totaliteit te bekijken en aandacht te hebben voor de kantelmomenten in dit ziekteproces.

Vroegtijdige Zorgplanning is uiterst belangrijk bij personen met dementie. Het biedt handvaten om de zorg en levenskwaliteit zo goed mogelijk te optimaliseren en te behouden. Wanneer een persoon met dementie in een vergevorderd stadium zit, kan deze zijn wensen en behoeftes niet altijd meer verwoorden. Door vroeg in het dementieproces het gesprek aan te gaan over het levenseinde, kunnen er in acute situaties beslissingen genomen worden die zo dicht mogelijk aansluiten bij de voorkeuren van de persoon met dementie.

Kan een persoon met dementie een verzoek tot euthanasie indienen?

Handelingsbekwaam zijn is één van de wettelijke voorwaarden in de huidige euthanasiewet waardoor mensen met dementie enkel in een eerste fase van de ziekte, op het moment dat ze nog wilsbekwaam zijn, euthanasie kunnen aanvragen.

Ook de wilsverklaring euthanasie is niet toereikend voor mensen in een gevorderd stadium van dementie omdat deze wilsverklaring enkel van toepassing is bij onomkeerbaar bewustzijnsverlies na een ongeval of hersenaandoening.